Патчі, які сьогодні можна побачити на військовій формі, плитоносках, рюкзаках та іншому спорядженні, мають значно довшу історію, ніж може здатися на перший погляд.

Від військової нашивки до сучасного патча

Задовго до появи звичних нам патчів армії використовували прапори, емблеми, особливі елементи форми та інші знаки, за якими можна було розрізняти окремі військові формування та підрозділи.

Звичні нам тканинні нашивки почали активно розвиватися під час Першої світової війни. У британській армії та військах країн Співдружності використовували кольорові тканинні знаки для позначення дивізій, бригад і батальйонів. Їх пришивали до рукавів та інших частин форми, а окремі символи також наносили на спорядження й шоломи.

Особливо цікавою є історія розвитку патчів в армії США.

Wildcat — перший офіційний патч дивізії армії США

У 1918 році 81-ша дивізія армії США, сформована в Camp Jackson у Південній Кароліні, почала використовувати на формі зображення чорної дикої кішки — Wildcat.

Ініціатором був командир дивізії, генерал-майор Charles J. Bailey. Символ був пов'язаний із Wildcat Creek поблизу місця підготовки дивізії та став настільки популярним серед військових, що перетворився на символ усього підрозділу.

Перед відправленням до Європи військовослужбовці 81-ї дивізії вже носили Wildcat на плечі. Спочатку командування Американських експедиційних сил не підтримало цю ідею, однак Bailey відстояв її перед генералом John J. Pershing.

19 жовтня 1918 року Wildcat Patch отримав офіційне схвалення. 81-ша дивізія стала першою дивізією армії США, яка отримала офіційний Shoulder Sleeve Insignia — нарукавний знак підрозділу.

Ідея швидко поширилася. Інші американські дивізії почали створювати власні символи, а після Першої світової війни нашивки поступово стали невіддільною частиною військової форми та ідентичності підрозділів.

Спочатку такі патчі виготовляли з тканини та фетру. Символи могли вирізати й пришивати вручну або створювати за допомогою вишивки. З розвитком технологій виробництва вишивка ставала складнішою та дозволяла створювати дедалі детальніші зображення.

Водночас патч поступово переставав бути виключно засобом ідентифікації.

Поряд зі штатними нашивками з'являлися неофіційні — із власними символами, прізвиськами, жартами та зображеннями. Вони могли відображати характер людини, особливості підрозділу або події та жарти, зрозумілі лише своїм.

Так патч поступово перетворився з виключно функціонального елемента військової форми ще й на спосіб самовираження, приналежності до спільноти та носій власної історії.

Від нитки до ПВХ: як змінилися матеріали патчів

Протягом більшої частини XX століття основою військових патчів залишалася тканина. Вишивка добре виконувала своє завдання: була відносно простою у виробництві, дозволяла створювати впізнавані символи та витримувала тривале використання.

Але вишивка мала й свої обмеження. Нитки з часом можуть забруднюватися, вбирати вологу та зношуватися, а складні зображення з великою кількістю дрібних деталей не завжди добре переносяться у вишитий формат.

З розвитком тактичного спорядження змінювався і сам патч.

Особливо помітним цей процес став на початку XXI століття. Поширення спорядження з панелями hook-and-loop (Velcro) дозволило військовим швидко знімати та змінювати нашивки на формі, плитоносках, рюкзаках та іншому спорядженні.

У цей же період значно ширшого поширення набула культура morale patches — неофіційних патчів із символами, жартами, прізвиськами, девізами та авторськими зображеннями. Особливо помітними вони стали під час військових операцій США та союзників в Афганістані й Іраку у 2000-х роках.

І саме для таких патчів традиційна вишивка вже була не єдиним варіантом.

Поява ПВХ патчів

Одним із сучасних матеріалів став PVC — polyvinyl chloride, або полівінілхлорид. Це полімер, якому під час виробництва можна надати гнучкості та сформувати його у потрібну форму.

На відміну від вишивки, де зображення створюється нитками, ПВХ патч формується у прес-формі. Різні елементи дизайну можуть мати різну висоту, завдяки чому з'являється характерний 2D або 3D рельєф.

Це дало дизайнерам значно більше свободи.

Тонкі лінії, маленькі написи, складні контури, нестандартна форма самого патча та рельєфні елементи стало простіше реалізовувати без необхідності імітувати їх нитками.

Водночас ПВХ виявився практичним для спорядження. Матеріал не поводиться як тканина: він не розпускається по краях, значно менше поглинає воду, а бруд із поверхні можна просто змити.

Саме поєднання деталізації, зносостійкості та свободи у створенні форми зробило ПВХ особливо зручним матеріалом для сучасних тактичних і morale patches.

До середини 2010-х ПВХ-патчі вже можна було зустріти не лише як неофіційні morale patches, а й як знаки підрозділів та країн. Наприклад, у 2014 році шведський Tac-Up Gear описував PVC/rubber patches як формат, що ставав дедалі поширенішим серед збройних сил різних країн та починав використовуватися вже не тільки для morale patches, а й як повноцінні знаки підрозділів і державної приналежності.

Так матеріал, який спочатку став популярним передусім завдяки практичності та можливостям дизайну, поступово зайняв власне місце у сучасній культурі військових патчів.

2014: нова культура патчів в Україні

Окрему історію патчі отримали в Україні.

Після початку російської агресії у 2014 році українське військо почало стрімко змінюватися. Разом із регулярними військовими частинами виникали нові добровольчі формування, батальйони територіальної оборони та підрозділи Національної гвардії.

14 березня 2014 року перші 500 добровольців Самооборони Майдану вирушили на тренувальну базу в Нових Петрівцях. Протягом наступних місяців добровольчі підрозділи почали виникати по всій країні, а загалом у бойових діях 2014–2015 років взяли участь майже 40 добровольчих батальйонів.

Разом із новими підрозділами формувалася і їхня власна символіка.

Так почала стрімко розвиватися сучасна українська культура військових патчів. Підрозділи створювали власні емблеми та нарукавні знаки, у яких з'являлися тварини, історичні символи, міфологічні образи, локальні жарти та відсилки до бойового досвіду.

Іноді історія такого патча народжувалася безпосередньо на фронті. З 2014 року в Україні почала формуватися власна сучасна культура військових патчів.

Після початку повномасштабного російського вторгнення у 2022 році ця культура отримала абсолютно новий масштаб.

2022: патч як частина сучасної української культури

Після початку повномасштабного російського вторгнення у 2022 році ця культура отримала абсолютно новий масштаб.

Війна породила величезну кількість нових образів, фраз і символів, які дуже швидко ставали впізнаваними по всій країні. Те, що народжувалося у військовому середовищі, за лічені дні могло перетворитися на мем, ілюстрацію, принт або патч.

Водночас значно розширилося саме військове середовище. До Сил оборони долучилася велика кількість людей із цивільного життя — художники, дизайнери, музиканти, айтівці та представники інших професій. Разом із ними у військову культуру приходили нові ідеї та власна візуальна мова.

Патч виявився ідеальним форматом для цього. Невеликий шматок спорядження дозволяв перетворити жарт, персонажа або ілюстрацію на фізичний символ, який можна було носити на формі, плитоносці чи рюкзаку.

Саме в цей період межа між класичною військовою нашивкою та авторським патчем стала особливо помітною. Поряд з офіційними знаками підрозділів з'явилася величезна кількість неофіційних дизайнів — від серйозних символів до чорного гумору та абсолютно абсурдних персонажів.

І разом зі зміною самих дизайнів змінювалися вимоги до їхнього виготовлення.

Від вишивки до ПВХ

З розвитком дизайнів стали помітнішими й обмеження традиційної вишивки. Нитка чудово підходить для написів і символіки, але складні ілюстрації, тонкі лінії та дрібні деталі відтворити нею значно важче.

Нові можливості відкрив ПВХ (PVC, полівінілхлорид). На відміну від вишивки, ПВХ формується у прес-формі, що дозволяє створювати чіткі контури, дрібні деталі та об'ємний рельєф.

Матеріал також практичний для спорядження: він гнучкий, не вбирає воду та легко очищується від бруду. Водночас виготовлення ПВХ-патчів зазвичай дорожче, оскільки для виробництва необхідно створити окрему прес-форму під дизайн.

Саме поєднання деталізації, міцності та свободи дизайну зробило ПВХ популярним матеріалом для сучасних патчів.

Від нашивки до способу самовираження

За понад століття патч пройшов шлях від простого знака для ідентифікації військового підрозділу до окремої частини сучасної військової культури.

Змінювалися армії, символи, технології та матеріали, але сама ідея залишилася — показати, хто ти, до кого належиш і що для тебе має значення.

Сьогодні ПВХ дозволяє перенести на патч майже будь-яку ідею — від символіки підрозділу до авторської ілюстрації чи жарту. Саме такими ми бачимо патчі у Dead Souls: маленькими речами, за якими часто стоїть значно більша історія.